De Standaard: Formatændring et led i langsigtet produktudvikling
Af Peter From Jacobsen
”Tænk langsigtet – men tag de hurtige gevinster!” Sådan lød et af rådene fra den dynamiske chefredaktør på en af Europas mest udviklingsorienterede dagblade, De Standaard, Peter Vandermeersch på konferencen Format Change Summiti London i februar 2005.
De Standaard gennemførte i marts 2004 den efterhånden velkendte formatændring fra broadsheet til tabloid. Ikke på grund af oplagskrise, nationale trends eller kortsigtede muligheder, understregede Peter Vandermeersch.
”For os var det næste skridt i opbygningen af avisen for det 21. århundrede. Vi vil lave en moderne kvalitetsavis. Vores ønske med tabloidomlægningen var at beholde de eksisterende læsere og få nogle nye oveni.”
Knap et år efter er resultatet en succes. Læsertallet er steget med 10%. Annoncesalget er steget med 2,7%. 9 ud af 10 læsere erklærer, at de er tilfredse med det nye format. 4 (!) læsere har opsagt abonnementet.
”Det har ikke været en guldmine, men det er OK”, fastslog Peter Vandermeersch med henvisning til udtalelsen om de hurtige gevinster. Hans pointe er i denne forbindelse, at der har været en hurtig gevinst ved formatændringen, men det afgørende er den langsigtede udvikling af avisen, og heri er formatet kun et led.
De Standaard blev grundlagt i 1914 som en avis for den katolske intelligentsia i den flamsktalende del af Belgien. Avisen har et oplag på cirka 80.000, heraf 70% abonnenter. 4000 er rent elektroniske abonnenter (De Standaard Online og PDF-version af avisen). De Standaard er ejet af mediekoncernen VUM Media.
Da chefredaktøren kom til for fire år siden, var avisen efter hans udsagn præget af en identitetskrise. Den var anerkendt som pålidelig, et autoritativt medie med dygtige journalister. Men også med et ry som ensidig katolsk, som kedelig, først og fremmest rettet mod ældre mennesker. Det satte Vandermeersch sig for at ændre på.
”Mærkevaren De Standaard skal stå for korekt, afbalanceret, pålidelig og uafhængig – men også for noget moderne, dynamisk og engageret”, sagde han.
Et af hans slagord er konstant og vedvarende udvikling og fornyelse. I forbindelse med overgangen til tabloid har han dog været meget tilbageholdende:
”Vi ville ændre så lidt som muligt i direkte forbindelse med formatskiftet. For læserne skulle det være den samme avis. Vi ville lave forandringerne bagefter, for eksempel nogle stærkere og mere slagkraftige forsider”.
De Standaard satser generelt på at være de første til at gå i nye retninger. Peter Vandermeersch mener, at der er særlige fordele forbundet med at være de første. Det giver en særlig opmærksomhed og et styrket image som nyskabende og udviklingsorienterede.
Center for Journalistik og Efteruddannelse
Offentliggjort 03/21/2005